Ter zee, ter land en in de lucht...

Maandag 14 augustus 101 °F (39 °C)

De laatste dag is aangebroken op de Disney Dream...En tevens ook van onze vakantie! De dag begon vroeg want we moesten om 06:45 uur al aanschuiven aan het ontbijt en daarna werden we ook vriendelijk verzocht direct het schip te verlaten. De koffers hadden we zondagavond al buiten de kamer gezet, deze zouden op de kade al klaar staan. Eén van de grote koffers hebben we zelf meegenomen omdat deze kapot was. Die moesten we later op de dag even vervangen, lang leve de Walmart zullen we maar zeggen...

Enfin 06:00 uur ging de wekker en na een frisse douche en laatste inpakdingetjes op weg naar het ontbijt. In tegenstelling tot de andere dagen is dit ontbijt geen buffet maar kun je kiezen uit een menukaart (overigens zoveel als je wilt) en zit je in het restaurant waar je ook het laatste diner hebt genoten ( in ons geval Royal Palace). Onze Amerikaanse vrienden hadden zondagavond al afscheid genomen, zij vertrokken zonder ontbijt van de boot.

Om 06:45 uur zaten we aan de tafel, het eten werd snel en vakkundig geserveerd. Een half uur later waren we klaar konden we vertrekken. We hadden voor vertrek toch wel op een uur gerekend maar dit ging erg snel en vlekkeloos. We moesten de drone nog ophalen bij de TSA op de kade maar precies om 07:30 uur stonden we bij de auto in de parkeergarage. We vlogen pas `s avonds dus nog een volle dag te gaan!

We hadden besloten om terug te gaan naar Universal en daar nog een aantal attracties te gaan doen. Dus op weg naar Orlando, ongeveer een uurtje rijden. Het was rustig op de weg, om 09:00 uur stonden we al in de Universal Studios. Eerst de treinreis van Harry Potter gedaan naar het andere park. De tegengestelde route hadden we al eerder gedaan; deze richting is echter het officiële gedeelte. Erg leuk om te doen en geen wachtijd! Sharon en Mads hadden afgelopen week al de attractie "Harry Potter and the Forbidden Journey"gedaan. Deze was ook Harm-proof en dus nog een keer met zijn allen. De wachttijd was 15 minuten dus dat was lekker!
Op weg naar Spiderman ook Jurassic Park nog een keer gedaan, ook geen wachttijd. In tegenstelling tot de andere keer waren we nog behoorlijk nat, we zaten voorin en dat was natuurlijk erg vet maar ook nat...Gelukkig liep de temperatuur behoorlijk snel op en waren we ook snel weer droog.

De laatste attractie die we hebben gedaan was dus Spiderman, een 3D en 4D ride door de straten van New York, erg leuk! Het was inmiddels rond het 11:30 uur, nog een halve dag te gaan dus.

Op weg naar de The Florida Mall dus om de laatste dollars weg te werken zullen we maar zeggen. Maar eerst naar de Wallmart voor een nieuwe tas of koffer omdat onze grote tas was uitgescheurd door het bodyboard van Mads. Op de parkeerplaats eerst een jongetje blij gemaakt met een bodyboard, die konden we toch niet meer meenemen...De nieuwe tas was zo gevonden, even alles rustig ompakken op de parkeerplaats en weer op weg.

Bij de Florida Mall hebben we wat rondgekeken en nog wat gegeten. Een paar kleine dingetjes gekocht en natuurlijk nog een lekker ijsje bij de Coldstone. Om 16:00 uur waren we er wel klaar mee en zijn we doorgereden naar het vliegveld. Onderweg de tank nog even volgegooid en daarna de auto ingeleverd bij Alamo. Tot onze verbazing hoefden we niks bij te betalen terwijl we onze eerste auto met een halflege tank hebben ingeleverd...Ook de tolkosten zijn niet vermeld, wellicht komt dit later nog. Voor de rest was alles in orde, is toch altijd wel weer prettig als dit achter de rug is.

Het inchecken verliep vlotjes, we moesten nog een dik uur wachten op het boarden. Gelukkig bieden dan tablets en smartphones uitkomst, iedereen kon lekker zijn spelletje doen. Om 19:35 uur zouden we gaan boarden, dat werd een half uurtje later. Om exact 20:40 gingen we de lucht in.

De vlucht verliep vlekkenloos. Mads heeft 7 van de 8 uur geslapen en ook Harm en Sharon hebben redelijk wat geslapen. Om 10:30 uur kwamen we aan in Frankfurt. We moesten een behoorlijk stuk lopen, dat doodde de tijd flink. Om 12:35 uur konden we aan boord voor de laatste vlucht naar Dusseldorf. Het toestel was voornamelijk gevuld met Nederlanders die allemaal terugkwamen uit de USA via verschillende vluchten. Om 13:30 uur stonden we weer bij onze auto. En een uurtje later waren we thuis, genoten van een supervakantie!

We zullen zeker nog een soort van evaluatie maken; met name over de cruise. We hebben zelf goed moeten zoeken naar informatie op de diverse fora omdat relatief weinig Nederlanders een Disney Cruise doen. Vandaar dat we hier nog wel een blog aan zullen wijden.

We willen eenieder bedanken voor de reacties die we hebben mogen ontvangen!

Hot hot hot op Castaway Cay

Zondag 13 augustus 98 °F (38 °C)

Om 7:30 uur werden we wakker na een rustige nacht op zee. Eigenlijk bizar dat je niks merkt van het feit dat je op een drijvend gevaarte verblijft. Het uitzicht bij het openen van de gordijnen was veelbelovend. De bestemming was bereikt: Castaway Cay, een privé-eiland van Disney Cruise Line. Hier zouden we blijven tot ongeveer 17:30 uur. Maar eerst een lekker ontbijtje natuurlijk! Op het gemak zochten we de Cabanas op, het restaurant waar we alle dagen hebben ontbeten. Zoals ook de andere dagen was het prima en zeer uitgebreid. We genoten van gebakken eieren, muffins, croissants, yoghurt, fruit en bagels, heerlijk dus! We hadden geen excursies geboekt dus konden op gemak even omkleden en vervolgens de boot verlaten richting het strand. Na een kleine wandeling van 10 minuten hadden we het snorkelstrand bereikt en konden we op zoek naar een bedje en een parasol. In tegenstelling tot de Europese landen hoef je hier niet te rennen voor een strandbedje, er is aanbod genoeg. 

Mads en Sharon gingen snorkelen, Harm paste op de spullen. Het snorkelen was erg leuk, veel vissen en ook allerlei Disney figuren op de bodem van de kraakheldere oceaan. Het eiland is zeer uitgebreid, zo kun je er vissen, snorkelen, parasailen, boottour, fietsen, jetski, kids club en natuurlijk is eten en drank inbegrepen. We besloten een stukje te gaan lopen richting de glijbanen in de zee. Mads ging even zwemmen naar het platform voor de glijbanen terwijl Harm en Sharon een paar mooie foto's konden maken met het schip op de achtergrond. 

Inmiddels was het toch echt tijd voor de lunch! Harm en Sharon namen een heerlijke hamburger, Mads genoot van een hotdog. Daarna nog lekker wat fruit en een ijsje (uiteraard). Tijd om terug te gaan naar onze ligbedden en nog lekker wat te zwemmen en te relaxen. Om 16:00 uur hadden we er wel genoeg van en zijn we teruggekeerd naar de kamer op het schip. Heerlijk even douchen en allemaal even op temperatuur komen want het was echt erg heet vandaag. 

Mads wilde graag nog een keer een speurtocht doen door het schip, maar dan nu de moeilijke versie. Dat was nog knap lastig en vooral het vele lopen over de 14 decks en dan van voor naar in het schip maakte dat we niet helemaal klaar waren voordat we werden verwacht in het restaurant. Om 17:45 uur waren we stipt aanwezig in restaurant "Royal Palace". Het eten was goed zoals eigenlijk alle dagen. Onze tafelgenoten kwamen, zoals alle dagen, weer wat later. We hebben nog even kort onze ervaringen over de cruise gedeeld en hen voornamelijk nog wat geïnformeerd over de mogelijkheden op het schip. Zij hadden zich duidelijk minder goed voorbereid dan wij...

Na het eten hebben we de speurtocht verder afgewerkt en hebben we ook alvast de online check-in ingevuld voor onze terugreis. Altijd weer een pijnlijk moment maar ook wel weer lekker om naar huis te gaan...We hadden nog een show te gaan in het Disney theater: "Disney believes!" Deze begon om 20:30 uur en duurde een uur. Het verhaal is altijd een beetje hetzelfde maar de uitvoering en perfectie is echt mooi om te zien. Dat kun je wel aan Disney overlaten. 

Om 21:30 uur was de show afgelopen en zijn Harm en Mads nog even gaan zwemmen, Sharon bleef even achter op de kamer om de koffers klaar te zetten op de gang. Dit moest gebeuren voor 22:30 uur, anders moet je het als handbagage meenemen bij vertrek. Da's dus niet zo handig.

Één van onze tassen is echter gaan scheuren gedurende deze vakantie, dus we moeten morgen nog even op zoek naar een extra koffer. Dat komt wel goed, Walmart verkoopt namelijk alles...

Na een laatste ijsje zijn we teruggegaan naar de kamer. Mads ging direct slapen en Harm is aan de slag met dit verslag. Morgen onze laatste dag in de USA voor dit jaar. Het verslag van deze laatste dag zal vermoedelijk vanuit thuis worden gemaakt...

Bahama's in piratenstijl

Zaterdag 11 augustus 92 °F (35 °C)

De eerste vraag is natuurlijk: "Hoe verloopt de eerste nacht op een cruiseschip?" Nou, dat was super! Van het varen merk je helemaal niks en de bedden zijn prima. De temperatuur was aangenaam, zelfs een beetje kil te noemen. We hebben alledrie heerlijk geslapen in ieder geval! Om 7:15 uur waren we wakker en het uitzicht op de zee was adembenemend! We zagen nog twee cruiseschepen naderen en in de verte was Nassau (grootste eiland van de eilandengroep De Bahama's) al zichtbaar. We hebben rustig opgestart en rond 08:30 uur vertrokken naar deck 11, restaurant Cabanas. Het was druk maar nog genoeg tafeltjes vrij. Het ontbijt wordt in drie restaurants geserveerd en daarnaast is ook roomservice beschikbaar. Het assortiment was erg uitgebreid en get smaakte allemaal erg lekker. Zelfs de verse wafels hebben de vorm van Mickey Mouse...Tijdens het ontbijt werd het schip vastgelegd aan de kade. We waren het 2e schip die had aangelegd; later op de dag volgde er nog drie. Onze boot is trouwens wel echt de mooiste en ook de grootste die we hebben gezien. Check op internet maar Disney Dream Cruiseline en je zult de foto's en video's wel vinden...

Vanaf 09:30 uur konden we van boord om Nassau te verkennen. Dat vonden wij een bittere teleurstelling. Er is veel leegstand, kapotte huizen en opdringerige taxichauffeurs. Als je de pier oploopt wordt je letterlijk van alle kanten belaagd door mensen die iets willen verkopen. Dat gaat van diamanten tot koetstochten. Wij hadden verder geen excursies geboekt; enerzijds omdat het erg duur was en anderzijds omdat wij niet zo van de ellenlange boottochten enzo zijn. Daarnaast werden we op de boot gewaarschuwd voor illegale aanbieders van tochten, jetskiverhuur en oplichters. 

Enfin, we gingen op zoek naar de "Grand Staircase", volgens de reisgidsen het enigste hoogtepunt van de stad. Dit was inderdaad leuk om te zien; het was een soort van rots met prachtige bomen en planten met daartussen een stenen trap en een kleine waterval. De achtergrond van dit gebeuren is ons niet bekend; dat konden we natuurlijk uitgelegd krijgen tegen betaling door mensen die daar rondliepen maar daar hebben wij geen gebruik van gemaakt. Het was inmiddels erg warm en drukkend weer, de stortbui die volgde bracht daarin niet echt verkoeling. We besloten terug te lopen naar de hoofdstraten en daar op zoek te gaan naar het Hardrock Café; deze zit op onverklaarbare reden op dit eiland... We wilden natuurlijk een pin kopen voor de verzameling die we inmiddels hebben op de ketting van Mads. We konden het niet echt vinden en kwamen zodoende terecht in allerlei toeristische winkeltjes met de gebruikelijke t-shirts en andere prut. 

Opvallend zijn de vele diamant- en juwelierszaken, waar kostbare juwelen en dure horloges verkocht worden tegen taxfree prijzen. We hebben even gekeken maar de prijzen waren nog steeds erg hoog. Rolex en Breitling horloges passen nou eenmaal niet in ons budget...

Uiteindelijk hebben we het Hardrock Café gevonden en daar even wat gedronken. Echt gezellig was het niet maar we konden wel ff met het thuisfront communiceren over Whats App omdat we daar free WiFi hadden. De inrichting was erg minimaal voor Hardrock begrippen, de minste die we tot nu toe hebben gezien.

Om 12:45 uur waren we terug op de boot, Nassau hebben we gezien, beleefd en afgestreept zullen we maar zeggen. Direct zijn we doorgegaan naar het buffet voor de lunch. Eerst zaten we bij het verkeerde restaurant; daar konden we a la carte eten. Daar hadden we geen zin in, liever een buffetje!

Het wordt eentonig maar ook dit was weer prima voor elkaar, geen wachtrijen en prima eten!

Mads wilde graag nog even zwemmen op het deck dus we hebben lekker een uurtje in de bakkende zon gelegen. Hier geen Europese toestanden met handdoeken op bedjes; er is voor iedereen genoeg aanbod. Uiteraard zijn er natuurlijk ook veel gasten op excursie gedurende de dag, dat maakt het relatief rustig op het schip. Het zwembad is echter wel wat klein, we weten nu waar de term "pierenbadje" vandaan komt! Gedurende de dag kwamen we steeds meer mensen tegen in piratenkleding, het avondfeest stond namelijk in het teken van de film "Pirates of the Caribbean"! Het is dan gebruikelijk om je enigszins te kleden in stijl. Iedereen krijgt een bandana van Disney maar daarmee val je natuurlijk niet echt op, maar daarover later meer...

Ook nog even het Recreation Deck bezocht voor een rondje midgetgolf en een potje tafeltennis. Echt geinig dat dit allemaal (gratis) gedaan kan worden. 

Hierna even naar de kamer terug gegaan om wat af te koelen. Even lekker relaxen met een spelletje op de tablet en voetbal kijken. Zelfs hier op de Bahama's is dit op de televisie, de mannen hebben gewoon Heracles-Ajax liggen kijken op bed. Het moet toch niet gekker worden. Balen was wel dat ze vermoedden dat hiervoor PSV er op was geweest, dus als we dat geweten hadden, waren we vast al eerder op de kamer geweest.... Maar dat terzijde, de dag van de mannen was weer goed, want Ajax heeft verloren (sorry Ajax fans) en PSV gewonnen.

We hadden nog een uurtje voor we weer mochten aanschuiven voor het diner. We besloten het Midship Detective spel te spelen. Echt briljant! Bij één van de 2 stations op het schip moest je je aanmelden en kreeg je een detective kaart. Hier zit een soort van chip in waarmee je over het hele schip schilderijen kunt laten bewegen. Er zijn 3 verschillende mysteries die opgelost moeten worden. Wij kozen voor één van de makkelijke, "De zaak van de geplunderde schilderijen". Op zo'n beetje elke verdieping hangen schilderijen die je kunt activeren door de kaart ervoor te houden. Bij de ene moet je met een vergrootglas zoeken naar aanwijzingen, bij een andere touwtjes van kisten doorbranden, etc. Echt super leuk gemaakt. Mads vond het fantastisch en wij zelf eigenlijk ook wel... Als we morgen tijd hebben doen we denk ik de moeilijke ook nog maar een keer. Gelukkig hebben we uiteindelijk de dief ontmaskerd en in de cel gezet! Kan iedereen vannacht weer rustig slapen!

Daarna naar Enchanted Garden voor ons diner van deze avond. Het is een beetje een tuin-achtige setting met zoete kleurtjes, lampjes en een fonteintje... Wij zaten al aan het hoofdgerecht toen onze Pennsylvania-vrienden aanschoven. Het eten was weer prima, al had Harm een ietwat verkeerde keuze gemaakt. Hij dacht dat hij kipfilet zou kregen, maar het was een kippenpoot...En insiders weten dat Harm NIET van vlees op bot houdt...

Ook bij het diner keken we onze ogen uit, wat hebben mensen toch allemaal aan piratenkleding en -attributen meegesleept voor deze avond! Het lijkt wel carnaval!!! En niet alleen de kinderen hoor...

Na het eten nog heel even terug naar de kamer en dan hop hop weer door naar de bioscoop voor de gloednieuwe film Cars3. Wel in het Engels uiteraard, maar dat mag de pret niet drukken. Vanochtend hadden we bij het ontbijt al wat zakjes chips meegenomen en met een bekertje cola komen we de film wel door! Het was een leuke film, alleen Mads was wel heel erg moe... Hij wilde naar bed, maar dat kon natuurlijk nog niet, want het vuurwerk moest nog komen en daar had hij zich vantevoren zo op verheugd. Eenmaal buiten op het dek na de film, was de vermoeidheid al wel weer wat gezakt en hebben we gekeken naar een (vrij slecht) stukje theater met Jack Sparrow en wat piraten, gevolgd door een wel heel mooi vuurwerk. Toch blij dat we nog even doorgezet hadden! Na afloop nog heel even meegedanst op de beats van de Pirate Party en toen lekker naar de kamer. Mads sliep binnen 5 minuten en ik haalde nog even een klein hapje voor Harm en mij bij het piratenbuffet. Er lag weer genoeg, maar het was er best druk. Een paar stukjes wrap en een lekker toetje gingen er wel in. Nog even een drankje en dit verslag schrijven en dan vallen onze luikjes ook wel dicht...

Als we morgen wakker worden, liggen we als het goed is voor anker bij Castaway Cay, het privé eiland van Disney voor een dagje zon, zee en strand! Maar helaas ook alweer de laatste volle dag op de cruise... 

Op naar de Disney Dream Cruise!

Vrijdag 11 augustus 85 °F (29 °C)

Het eerste bericht vanuit de Disney Dream cruiseboot! Daarover later meer...

We begonnen de dag met een ontbijtje op de hotelkamer. Sharon was even bij de Starbucks op de hoek geweest voor een paar croissants, bagels en beleg. Samen met een bakkíe koffie was dat een prima start van de dag. De laatste spullen moesten nog ingepakt worden voor vertrek naar Port Canaveral waar we om 11:00 uur konden inchecken op de boot. Om 9:00 uur waren we startklaar; even de tank volgooien bij de WaWa en daarna op pad. Na vijf minuten kwamen we erachter dat we de pasjes van de kamer niet hadden ingeleverd...Dus weer terug naar het hotel en daarna dus echt op pad. Het was ongeveer een uurtje rijden dus we waren ruim op tijd.

Onderweg was het behoorlijk noodweer, dat beloofde niet veel goeds voor de rest van de dag. In tegengestelde richting kwamen we de bussen van Disney vanuit de cruise al tegen. Deze midweekse cruise was een dag langer en is dus vanochtend aangekomen in de haven. Om 10:40 kwamen we aan en konden we gelijk de koffers inleveren en daarna de auto parkeren in de garage. Vervolgens op weg met de handbagage naar de terminal. Vantevoren hadden we al ingecheckt via internet waarbij we ook een tijd moesten konden aangeven. We hadden gekozen voor incheck tussen 11:00 en 11:15 uur. We waren iets vroeger dus maar konden toch al aanmelden. Dat ging allemaal vrij vlot en vervolgens even wachten totdat ons nummer werd omgeroepen en we dus de boot op konden. Om 11:25 uur was het zover!

De ontvangst is echt heel grappig. Ze staan in de rij voor je klaar en dan wordt je naam omgeroepen. Vervolgens wordt je met applaus ontvangen door het personeel, erg leuk! We konden nog niet op de kamer (pas om 13:30 uur) maar er was al wel een lunchbuffet opgebouwd. Dus eerst maar eens uitproberen! De keuze was reuze, van kreeft tot frites en van hamburger tot toetjes...Het was enigszins chaotisch, mede veroorzaakt doordat de gasten echt nog hun weg moesten vinden en ook nog hun handbagage mee moeten zeulen.

Daarna nog een ronde gelopen over de verschillende verdiepingen, decks genaamd. Er zijn maar liefst 11 verdiepingen op de boot dus het duurt effe voodatbje rond bent... Het is erg indrukwekkend allemaal en we genoten van de grootte en massaliteit van dit schip. Om 13:30 uur richting onze kamer, de bagage was nog niet gearriveerd maar we konden alvast kennismaken zeg maar. De kamers zijn erg mooi; ruim bed, slaapbank, badkamer en aparte toilet. In het uitgebreide programmagidsje hadden we gezien dat er een rondleiding was om 14:30 uur, dat leek ons wel een mooie gelegenheid om het schip wat beter te leren kennen en wegwijs te maken. We maakten een korte tour langs de restaurants, theaters (er zijn er twee, allebei zo groot als een normale schouwburg...) en er was een uitleg over het eten en drinken aan boord.

Met een half uur was de rondleiding ten einde en hebben we nog een pizzapuntje opgehaald, heerlijk! En ook ijs is er onbeperkt beschikbaar, zowel soft- als schepijs. Om 16:00 uur was het tijd voor de "drill". Deze evacuatie-oefening is per wet vastgelegd en moet door iedereen gevolgtrekking worden. Eerst wordt uitgelegd wat de evacuatieroute is voor je eigen kamer en vervolgens wordt op deze verzamelplek de werking van de reddingsvesten uitgelegd, daarnaast wordt gecontroleerd of iedereen aanwezig is...Ondanks dat het natuurlijk erg belangrijk is is iedereen een beetje lacherig erover; mede veroorzaakt doordat meerdere mensen nu al spugend over de reling hingen...En de boot was nog niet eens vertrokken...

Om 16:30 uur begin de "sail away" show, een soort van startmoment van de cruise. Alle bekende Disney-figuren komen voorbij natuurlijk tijdens deze show in de ontvangsthwl van de boot. Normaal is deze show in de buitenlucht maar door de aanhoudende regen was deze verplaatst naar binnen. Als nuchtere Nederlanders kijken wij toch enigszins met verbazing naar de histerische capriolen van de (voornamelijk Amerikaanse) gasten tijdens de verschijning van de dansers en Disney-figuren. Maar het wel zo dat ze weten hoe mensen in de juiste sfeer gebracht moeten worden!

Bij terugkomst was onze bagage gearriveerd, alleen ontbrak het koffer...Bij navraag bij de receptie bleek dat bij controle de drone is onderschept. Deze mocht niet mee op de boot, dat wisten we. Dus deze hebben we uit het koffer moeten halen en deze mogen e maandag weer ophalen bij vertrek.

Van te voren hadden we ook aangegeven dat we graag vroeg wilden eten, er zijn namelijk twee sessies: om 17:45 uur en om 20:15 uur. We konden dus al aan tafel. Bij binnenkomst van het restaurant bleken we de tafel te moeten delen met een andere familie, daar waren we niet echt blij mee. Bij navraag bleek de boot vol te zitten waardoor er te weinig kleine tafels klaargezet konden worden. De andere familie was nog niet gearriveerd dus we wachtten naar af...Wij konden wel alvast beginnen, Sharon ging voor een salade als voorgerecht, Harm had een kleine pastaschotel. Mads koos voor de pizza natuurlijk...het hoofdgerecht bestond uit tonijn voor Sharon en entrecote voor Harm. Het eten was echt goed en ook de portiegrootte was in orde. Heerlijk om na 2,5 week vel vettigheid weer eens normale porties te krijgen met een minder vette bereiding. Ondertussen waren ook onze tafelgenoten gearriveerd: een familie met drie kinderen, afkomstig uit Pennsylvania. Ook zij waren niet echt gelukkig met de gedeelde tafel maar gaandeweg het diner was het toch best gezellig en hebben we over en weer over vanalles gesproken. 

Het eten ging best snel, nog lekker tijd voor een bakje koffie en even opfrissen op de kamer. Om 20:30 uur begon de show "The golden Mickey's" in het Disney Theater. Deze wilden we graag zien, dus om 20:20 uur hebben we daar een plekje gezocht. De show was echt top, zoals je dat gewend bent van Disney. Veel zang, dans en visuele effecten, heel mooi!

Om 21:40 uur was de show voorbij en wilden we allemaal nog even gaan zwemmen. Het weer is inmiddels ook wat beter geworden. We hebben eerst de zwembaden even getest en daarna de waterglijbaan " Aquaduck"; deze loopt deels buiten het schip en over de gehele lengte. Echt supervet, later dit weekend zullen we een filmpje maken...Daarna terug naar de kamer en lekker gaan slapen...

Foto's en film zullen we niet veel kunnen posten omdat we slechts beperkt internet kunnen gebruiken helaas...We doen ons best om dit zaterdag in Nassau (Bahama's) wellicht wek voorelkaar te krijgen...

Lang leve de Hopper-pas!

Donderdag 10 augustus

Vandaag de laatste dag in Orlando, dus nog even optimaal gebruik maken van onze 14daagse Universal Hopper-pas.

We nemen de shuttlebus van 8.00 uur een gaan als eerste naar Volcano Bay. In de bus komen we aan de praat met een ander Nederlands gezin met een zoontje iets ouder dan Mads. Heel veel Nederlanders zijn we deze vakantie niet tegen gekomen. Zij gaan vandaag naar SeaWorld!

Als eerste lopen we naar de Krakatau, want daar staan over het algemeen gedurende de dag de langste wachtrijen. We checken in en moeten 25 minuten wachten. Dan maar eerst even van de Punga Racers (met de matjes). Het is zelfs "Ride now", dus we kunnen meteen doorlopen. Helaas mocht de GoPro constructie van Harm niet mee de baan in en besluiten de mannen maar even van de baan te gaan en breng ik de GoPro terug naar de locker. Er zijn nog zo weinig mensen dat ze meteen 2x achter elkaar gaan.

Daarna is het tijd voor de Krakatau en ook daar lopen we heerlijk meteen door naar het laatste trappetje.  Helaas is deze blijdschap van korte duur, want vlakbij het instappunt aangekomen, is er (weer) een technische storing en moeten er weer mensen uit de bootjes gehaald worden ergens halverwege. Na een minuut of 10-15 gaan de bootjes weer en zoals we eergisteren al gezien hebben gaan de bootjes dan eerst een rondje van de baan zonder mensen er in (met zandzakken voor het gewicht). Maar helaas stond de baan na 3 lege bootjes alweer stil. We besluiten dan toch maar uit de wachtrij te gaan, want dat is wel erg zonde van onze tijd. Best een goede beslissing, want de baan heeft daarna nog redelijk lang stil gestaan.

We willen ook nog een keer in de Puihi, die vonden we toch wel het allerleukste! Hier is het "Ride now" en zijn we vrij snel aan de beurt. Deze blijft leuk!

Mads wil al laatste nog graag van de Ohyah (spreek uit Ojee) & Ohno Drop Slides. Dat is een vrij normale glijbaan, alleen eindigt de baan 1,5 meter boven het water en val je van daar dus naar beneden. Hier is de wachttijd 45 minuten. Dan nog maar even vrij zwemmen (zoals Mads het noemt) in het grote golfslagbad en een paar rondjes in de wilde "Lazy River". De tijd gaat dan toch best snel voorbij!

De Ohyah is als glijbaan niet heel spannend, maar de vrije val aan het einde is best grappig.

Daarna zeggen we "dag" tegen Volcano Bay en nemen we de bus terug naar de City Walk en gaan we naar Universal Studio's. We komen daar tegen 12.20 uur en hadden onderweg al aangemeld voor de virtual line van de nieuwe Jimmy Fallon Tonight Show attractie. Hier mogen we tussen 11.50-12.50 uur in, prima timing dus. We lopen meteen door en mogen ook meteen naar binnen. We krijgen een ticket voor de groene show. Binnen moeten we wel even wachten, maar de wachtruimte is leuk ingericht met grote tablets met spelletjes en live entertainment van een vijftal heren die een leuke show opvoeren met zang en dans. Zo is wachten helemaal niet erg! Daarna mogen we er in. Het is weer een simulator in 3D waarin je samen met Jimmy Fallon door New York rijd en vliegt. Ook weer supervet gemaakt!!!

Daarna is het wel tijd voor de lunch en nemen ee in één van de vele restaurant een lekkere Caesar Salad met breadsticks. Deze zijn zo lekker dat we er later nog een paar bestellen.

We vervolgen onze weg richting Diagon Alley, het Harry Potter deel dat we nog niet gezien hebben. Ook hier zijn de straatjes weer fantastisch om te zien! Ook blijkt er nog een attractie te zitten, The Escape from Gringotts. Wachttijd 50 minuten, maar Mads en ik gaan toch maar in de rij. Harm doodt de tijd met mensen kijken en internetten (dat is in alle parken gratis, handig!!!).  Ook in deze attractie is het wachten al een attractie op zich, zulke mooie decors onderweg! De rit zelf is wat minder leuk (volgens Mads), want de beelden zijn best eng... Ook dit is weer een 3D ride, maar nu wel op een achtbaan. Ik vond de beelden om sommige punten zelf ook best eng, maar ook deze attractie is weer supervet!

We willen eigenlijk met de Hogwarts Express  (Harry Potter trein) terug naar Islands of Adventure (het andere park), omdat we de rit alleen andersom al gedaan hebben. Helaas was de wachttijd 90 minuten en dat vonden we toch wel iets te lang. We besluiten er dan maar heen te lopen en lopen rechtstreeks naar Harry Potter The Forbidden Journey. Deze hadden Mads en ik al een keer gedaan, maar vonden dat Harm deze eigenlijk ook gedaan moest hebben. Toen we eerst keken, was de wachttijd 45 minuten, maar die liep ineens snel op naar 90 minuten. Zucht....

Het bleek dat ineens heel veel attracties dicht zaten (waarschijnlijk door onweer in de lucht, waar wij verder niks van gemerkt hebben). En als er 3 of 4 grote attracties dicht zitten, lopen de wachttijden bij de andere heel snel op. Balen dus, want we willen met de shuttle bus van 17.00 uur terug. We besluiten dan maar terug te lopen naar de City Walk en halen nog een heerlijke Brookies, Cookies&Cream (ijscoupe) en een Red Velvet milkshake bij Toothsome.

Terug in het hotel even gerelaxed en lekker gedoucht en daarna in de auto naar The Mall at Millennia. Ja inderdaad, daar waren we gisteren ook al. Harm had daar schoenen gekocht in hetzelfde model Nike als hij al had, maar kwam gisteravond tot de conclusie dat de nieuwe een halve maat kleiner waren... Dus maar even omruilen voor een grotere maat! Vlakbij de mall lekker gegeten bij BJ Brewhouse. Hier waren we nog nooit geweest en het viel zeker niet tegen. Vooraf deelden we een portie mozzarella sticks en als hoofdgerecht nam Mads (weer) pizza, Harm een flatbread pizza en ik een heerlijk stukje zalm met wat geżonde groente. Smullen!!!

Het was inmiddels 20.15 uur en de mall sluit om 21.00 uur. Dus Harm snel naar de schoenenwinkel en ik nog even naar Victoria's Secret om nog wat onderbroeken te kopen die mijn nieuwe BH's van de Victoria's Secret outlet van gisteren passen. Ruiling gelukt en slips in the pocket. Nog even snel bij de Microsoft winkel binnen gekeken en toen was het tijd om te gaan.

Terug in het hotel ging Harm nog even met Mads  zwemmen, zodat ik de koffers logisch kon herindelen voor de cruise en de terugreis.

Morgen beginnen we aan het laatste deel van onze fantastische vakantie: de Disney Dream Cruise!!!

We weten niet of we de komende dagen goed internet hebben, dus het kan zijn dat de laatste verslagen later volgen!

We hebben er zin in!!! Mickey, Minnie en alle anderen: we komen er aan!!!

Fun en shop

Woensdag 9 augustus 104 °F (40 °C)

FOTOS VOLGEN

Deze dag begonnen we met een rustige opstart en een heerlijk broodontbijt op de kamer. We hadden besloten om niet de vroege bus te pakken naar de parken maar met de auto te gaan. We wilden immers direct na de middag doorrijden om nog gaan shoppen in een groot winkelcentrum. Dat liep wel even anders waarover later meer...

Het was een snikhete dag, de warmste tijdens deze vakantie. Overigens is dat nog niet zo normaal in deze tijd van het jaar. De twee weken voorafgaand waren ronduit slecht qua weer in Orlando. Dus ons hoor je zeker niet klagen! Na het ontbijt nog even een duik genomen in het zwembad bij het hotel en daarna op pad. We hadden in de vergadering besloten om naar Island of Adventure te gaan. Mads en Sharon begonnen bij de waterbaan "Dudley do right", een heftige baan met een steile afdaling. Echter deze bleek in storing toen zij bijna vooraan stonden. Helaas, maar ze mochten later op de dag terugkomen en direct vooraan inschuiven. Toen maar verder op pad en in de rij bij "Jurassic Park", ook weer een mooie waterbaan die zowel indoor als outdoor gaat en ook een mooie afdaling heeft, het thema is natuurlijk dinosaurussen. Hier moesten we ongeveer 60 minuten wachten maar dat ging toch wel redelijk snel, het wachten zeker waard al vond Mads 'm een beetje te kort...Tsja...

Daarna weer naar het Harry Potter gebied waar Sharon en Mads in de rij gingen bij "Harry Potter and the forbidden journey"; ook om even te testen of dit Harm-prooi was. De wachttijd was 45 minuten en Harm genoot tussendoor van de meegebrachte broodjes en een lekker ijsje. Exact na 45 minuten waren we weer samen. Deze was zeker Harm-proof en kunnen we dus nog een keer doen met zijn drieën. De baan bestaat uit een 3D en 4D ride met diverse scenes uit de films van Harry Potter. Sharon en Mads waren erg enthousiast maar soms was ie ook best eng...

Daarna weer terug naar "Dudley" om direct aan te sluiten vanwege de storing eerder, maar ook nu was er weer een storing, balen dus. Uiteindelijk ging ie na 10 minuten weer verder en kwamen beiden zeiknat uit de attractie, wel een echte topper volgens de kenners!

Harm was natuurlijk nog lekker droog maar dat veranderde snel toen we naar "Popeye" gingen. Dit zijn de bekende ronde bootjes waarbij je een rivier afdaalt. Alleen bij deze stond het water echt 30 cm in de boot we allemaal tot aan de onderbroek zeiknat! Iedereen in de boot was de klos en dat leidde nogal tot hilariteit. Als dit in de Efteling zou gebeuren zou dat echt leiden tot vette klachten, hier niet met deze temperatuur. Van te voren hadden we al besloten dat we hierna zouden vertrekken...

Maar dit leverde wel een praktisch probleem op...We wilden immers direct doorrijden naar de Mall at Millenia! Maar dat wordt toch lastig en ook niet zo prettig in zeiknatte kleding. Het winkelcentrum is indoor en dus flink koud door de airco, dan is natte kleding niet echt comfortabel natuurlijk. Dus toch maar eerst naar het hotel om schone en vooral droge kleding aan te trekken. Uiteindelijk vertrokken we ok 16:00 uur naar het winkelcentrum. Het staat vooral bekend om de exclusieve merken die hier hun spullen en kleding proberen te verkopen. Gucci, Rolex, Versace en Louis Vuitton hebben allemaal een plekje hier. Leuk om te zien maar niet geschikt voor ons budget...maar daarnaast zijn ook de populaire winkels in grote getallen aanwezig. We hebben nog redelijk wat gekocht: remschoenen voor Mads, Harm en Sharon nog wat kleding bij Abercrombie en Fitch en mooie sneakers bij Footlocker. Daarna weer lekker gegeten bij "The Cheesecake Factory", inmiddels al de 3e keer deze vakantie! En dat is niet voor niks, want dit is echt een toprestaurant met een heerlijke en vooral uitgebreide, on-Amerikaanse menukaart. Smullen dus!

Zo...En dan verder naar het volgende winkelcentrum: "The premium Outlet of Orlando". En dat maar met één reden: hier is een outletstore van Victoria's Secret gevestigd! En daar wilde Sharon natuurlijk nog wel even wat lingerie scoren voor een lekker laag prijsje. En dat lukt dus ook..Inmiddels was het alweer 21:00 uur en gingen we op weg naar ons hotel. We zijn nog even wezen zwemmen en daarna lekker naar bed. 

Jullie vragen jullie natuurlijk af waarom er geen filmpjes meer zijn...Dat komt omdat we hier in Orlando wat minder tijd over hebben. De dagen zijn volbezet waardoor het uploaden en klaarzetten van video's wat vertraging heeft opgelopen. We hopen nog een beetje te kunnen inhalen de komende dagen. we houden jullie op de hoogte. Het materiaal is er zeker wel maar het ontbreekt ons aan tijd helaas...

Volcano Bay deel 2 en Disney Springs

Dinsdag 8 augustus 100 °F (37 °C)

MEER FOTOS EN VIDEO VOLGEN

We begonnen de dag vroeg...Dat is op zich niet zo bijzonder voor ons deze vakantie. Maar we moesten ons zowaar haasten om de de shuttle-verbinding te halen van 8:00 uur naar het verzamelpunt van Universal. De volgende hotelshuttle vertrok immers pas om 11:00 uur, dat vonden we wat laat. Ontbijten hadden we nog niet gedaan dus maar snel naar de WaWa; groot tankstation naast ons hotel met daarbij een soort van broodjes- en koffieshop. We moesten wachten op de broodjes maar 8:00 uur naderde snel. We besloten maar weg te gaan en drie mini-yoghurtjes mee te nemen en bij Volcano Bay maar even te kijken wat de opties zijn qua ontbijt.

Ondanks dat park pas om 9:00 uur open gaat stonden wij al nuchter en wel om 08:30 uur in het park. Om de wachtrijen te voorkomen eerst snel naar de 

"Krakatau" om in te checken voor de virtuele wachtrij. Tot onze verbazing stond er geen rij en konden we meteen door de trappen op. Daar moesten we nog wel wachten; 10 minuten later stonden we op het platform. Klaar voor deze fantastische rit...En toen moest iedereen ui de bootjes, er was een storing waardoor er een bootje met gasten  midden op de baan is achtergebleven. Oeps...Monteurs, opperbadmeesters, beveiliging erbij; op gegeven moment waren 9 mensen bezig de baan te resetten. Ondertussen kregen wij uitleg over de vertraging; prima geregeld. 

Na 10 minuten konden we weer verder, de gasten die waren blijven hangen mochten natuurlijk nog een keer voor. De rit is fantastisch, zoals we al eerder hebben beschreven. We kwamen terug op het platform en toen bleek dat bootje achter ons weer was blijven hangen, weer een storing dus. Wij hadden geluk!

Daarna door naar de "Honu". Deze raftbaan hadden Sharon en Mads al gedaan, Harm wilde nu ook mee. We begonnen met een wachttijd van 35 minuten maar die liep zo snel af dat we eigenlijk binnen 10 minuten aan de beurt waren! Supervet dus. We hadden echter nog steeds niet ontbeten, de yoghurt op tafel en Harm ging op zoek naar een bakje koffie en wellicht een broodje...Gelukkig verkochten ze ook nog croissants en dus konden we beginnen met ontbijt. 

Met een gevulde maag weer op weg. Mads wilde even "vrij zwemmen" zoals hij dat dan noemt...Dat betekent dus in het golfslagbad een beetje dobberen en duiken door de vette golven, super relaxed. Ook maar meteen ingecheckt bij de " Punga Racers", 45 minuten wachten. Oké wat nu dan?

We gingen lekker ipeven in de banden over de rivier dobberen, we zijn echter twee routes: een snelle en de rustigere rivier. Allebei erg leuk al is het beginpunt wat hectisch omdat iedereen een band probeert te bemachtigen. Tijdens deze rit ging onze "Tapu Tapu"  af! We konden aanschuiven bij de Punga Racers! Dat was zeker geen 45 minuten, we schatten ongeveer 15 minuten! Bij deze rit ga je op matjes naar beneden met vier banen tegelijk; het is een soort van wedstrijd. Supervette en snelle baan, Harm was de winnaar (maar dat komt vooral door het gewicht...)!

Om de grootte van het park aan te geven: er waren nog ongeveer 8 (!) banen die we nog NIET hadden gedaan tot nu toe...Drie daarvan zijn aan ons niet besteed, je wordt dan afgeschoten door een luik onder je voeten. Dat vinden wij dus niks, Mads vindt dat wel erg leuk maar is daarvoor te klein.

Na de lunch gingen we verder het park op en troffen we de "Puihi". Deze multi-raft heeft twee routes, dat hadden wij echter niet in de gaten. We stonden in de rij voor de blauwe versie. Het bleek een mooie en heftige tocht te zijn waarbij meerdere malen de boot loskwam van de baan door de vrije vallen, echt supertof! Zo tof dat we direct nog een keer zijn gegaan. 

Ook de "Punga Racers" nog een keer gedaan daarna. En vervolgens afgesloten met de bandjes glijbaan waar je zonder wachtrij kunt doorlopen.

Rond 13:00 uur zijn we terug gegaan naar het verzamelpunt en vervolgens met taxi naar hotel. Even opgefrist en nog even FaceTime met thuisfront in Ottersum. En daarna op weg naar Disney Springs; kwartiertje rijden van hotel.    

In 2015 waren we hier al eens geweest maar toen was het grotendeels nog een bouwput. Daar was nu geen sprake meer van, de parkeerruimte is inmens en ook het winkelaanbod is flink gegroeid. Het was niet echt druk, dat heeft waarschijnlijk ook met de temperatuur te maken. Het was inmiddels een graad of 39 schatten we in... Heel veel inkopen hebben we niet gedaan, alleen voor Mads hardloopschoenen in de uitverkoop. En natuurlijk nog wat prullaria voor op het prikbord thuis. Hoogtepunt van deze míddag was (hoe kan het ook anders..) de vette (letterlijk én figuurlijk) ijs bij Ghirardelli. Deze kenden we nog en dit ijs is echt van wereldklasse (vinden wij althans, en wij kunnen het weten), we hebben volop genoten.

 Daarna nog wat rondgelopen en ons vergaapt aan de vele winkels waarbij de Disney Store en de Coca Cola winkel er echt springen! Wat een handel, troep en prullaria maar het wordt massaal gekocht! Vooral bij Disney rinkelt de kassa voortdurend en lopen mensen met tassen vol en ook nog in prinsessenjurk de deur uit, volwassen mensen welteverstaan...

Tijd voor het diner: uit het enorme aanbod kozen we voor het T-rex Café, een themarestaurant uit de dino-tijd inclusief bewegende dinosaurussen, mammoets en grote aquaria. We moesten een paar minuten wachten en daarna was er een tafeltje vrij. Het was nog redelijk vroeg, in 2015 stond er een lange rij voor de deur. Nu was het dus goed te doen, het restaurant heeft maar liefst 968 zitplaatsen!

Het eten was prima: Mads had een lekkere pizza met appelmoes (mooie combinatie toch?), Sharon gebakken visje met frites en Harm een lekkere burger.

Om 20:00 uur waren we er wel klaar mee en vertrokken we terug naar ons hotel. Onderweg nog even boodschappen doen voor het ontbijt van morgenvroeg en daarna even bijkomen op het balkon van onze kamer. Morgen weer een nieuwe dag bij Universal!

Waterpret in Volcano Bay

Maandag 7 augustus / onbewolkt 98°F (37°C)

We wilden vandaag rond openingstijd (9.00 uur) bij het nieuwe waterpark van Universal, Volcano Bay, zijn. We hadden namelijk gelezen dat het met name bij de lockers erg druk was. We staan dus snel op als we wakker zijn en geven de koffers nog even af in het hotel. Vandaag gaan we namelijk naar een ander hotel voor 4 nachten en we zien het niet zitten om de hele dag de koffers in de auto te laten staan. 

Na een snel ontbijt bij IHOP rijden we richting de parkeergarage. Na het parkeren moet je met een bus naar de ingang van het waterpark. Daar aangekomen weet Mads ons precies te vertellen hoe we moeten lopen (lang leve de filmpjes op YouTube).

Als we bij de ingang zijn, krijgen we een polsbandje. Hiermee kan je gedurende de dag extra dingen zoals eten en drinken betalen (gaat dan via een gekoppelde credit card), maar hiermee kun je ook één van de waterglijbanen "reserveren". In dit nieuwe park hoef je dus niet lang in de rij te staan, maar geef je aan van welke glijbaan je graag af wilt en dan geeft de zuil en je polsbandje aan hoe lang het duurt voordat je aan de beurt bent. Je moet dus wel wachten op je beurt, maar kan in de tussentijd even iets anders gaan doen. We checken als eerste in voor Honu, waar je met 4 personen in een band gaat en 2 keer tegen een steile wand omhoog gaat... De wachttijd is meteen al 70 minuten.... En we zijn er pas net.... Maar wel genoeg tijd dus om eerst even een rondje door het park te lopen. Onderweg speelt Mads nog even in het kindergedeelte, zwemmen we in het grote golfslagbad en dobberen we een rondje op de Lazy River. Wat een groot park is dit zeg en supermooi aangelegd! Met de wachttijden is het gewoon onmogelijk om alle glijbanen te doen. We komen nog langs de Taniwha Tubes en hier is zowaar geen wachttijd... Helaas mag de GoPro die Harm in zijn hand heeft niet mee, dus besluiten Mads en ik een keer samen te gaan terwijl Harm de GoPro naar de locker brengt. Het is een leuke, maar niet heel spannende glijbaan waar je met z'n tweeen in een band van af gaat. 

Als we daar uit komen, mogen we naar de Honu, alleen heeft Harm het net nog even bekeken toen hij langs liep en besloot dat het beter was als Mads en ik 'm eerst even zouden testen... Al met al staan we nog een kleine 10 minuten in de rij en dan zijn we aan de beurt, het is een leuke baan, die Harm ook best gedurfd zou hebben.

Daarna checken we meteen in voor de Krakatau, één van de topattracties, met een wachttijd van maar liefst 110 minuten... Deze tijd vullen we goed met nog een paar keer de Taniwha, golfslagbad, een wandeling door de vulkaan en een andere lazy River. Deze stroomt wat sneller dan de eerste en Mads heeft moeite om in de band te komen... Dat was even een mindere ervaring, maar als hij eenmaal dobbert, is het wel weer oké. Ook vullen we de Universal refill beker die we gisteren gekocht hebben nog maar een paar keer. Een extra dag kost slechts $7,99 en dan kan je in alle drie de parken onbeperkt bijvullen... Wij Nederlanders hebben gewoon 1 beker die we met z'n drietjes delen...

De wachttijden van de attracties lopen inmiddels (net als de temperatuur trouwens) alleen maar verder op. De Krakatau waar wij al voor aangemeld zijn, heeft inmiddels een wachttijd van 210 minuten!!! Gekkenwerk!!! Maar je staat dus gelukkig niet de hele tijd te wachten en kan een hoop andere leuke dingen doen in de tussentijd, je mag alleen slechts voor maar 1 attractie tegelijk aangemeld zijn. Als we aan de beurt zijn (gaat ineens trouwens wel heel snel, van 30 minuten springt ons "horloge" ineens op Ride Now!). Nadat we door het poortje zijn, moeten we nog wel even in de rij, dus de 30 resterende minuten komen wel overeen... Maar deze Ride is zeker de moeite waard, wat een lange baan zeg, waarbij je een aantal keren heel snel naar beneden gaat en ook daarna meteen weer een stuk omhoog. Je maakt een paar rondjes om de vulkaan echt heel leuk om te doen!

Daarna vinden we het welletjes, we moeten tenslotte nog gaan inchecken in een ander hotel. Rond 15.30 uur zitten we weer in de bus richting parkeerplaats, halen we onze bagage op bij het Best Western en checken in bij het Wyndham Resort International Drive. Echt een mega groot complex met allemaal appartementencomplexen van 2 verdiepingen hoog. Wij krijgen een kamer met balkon in blok 11 op de tweede verdieping. Een lekkere ruime kamer, alleen zijn de bedden voor 2 personen wel aan de krappe kant. Mads ligt prinsheerlijk in zijn uppie in zo'n bed en wij opgepropt met z'n tweeen. We installeren ons in de kamer en koelen een beetje af van de airco. 

Vanavond willen we nog even naar Universal Studio's en dus rijden we tegen 16.00 uur naar Chili's om iets te eten, we hadden tenslotte tussen de middag ook niks gehad en hebben inmiddels wel trek. We smullen lekker van Cheddar Bites vooraf en fajita's als hoofdgerecht. 

Daarna weer terug naar Universal. Voordeel is wel dat het parkeergeld van $20 voor een hele dag is en we dus niet nog een keer hoeven te betalen. 

Als eerste lopen we naar Minions Mayhem, een 3D simulator met de Minions. Sharon heeft door dat er ook een mogelijkheid bestaat om wel de film te zien, maar dan zonder de bewegingen en dat lijkt gezien de ervaring van gisteren bij de Simpsons een hele fijne oplossing. Op de één of andere manier leidt de combinatie van snelle beelden en bewegingen tot een misselijkmakend gevoel en dat wordt nu voorkomen. Heerlijk! De mannen vinden het echter prachtig, dus iedereen blij!

Als we hier uit komen is het tijd voor de Parade. Het is geen Disney, maar toch best leuk met wagens en characters van o.a. de Minions en SpongeBob. 

Daarna lopen we via de super mooi gemaakte straten van New York, San Francisco en Londen naar de attractie Men in Black Alien Attack. Omdat er geen tassen mee mogen, breng ik mijn tas even naar een gratis locker terwijl Harm bij de ingang staat te kletsen met Brian, een hele vriendelijke medewerker. Het gesprek bevalt hem blijkbaar en we mogen in de Express Line! Super chill, doorlopen en meteen aan de beurt! In deze attractie moet je met een lasergeweer op de aliens schieten en draai je af en toe hard rond. Zo leuk, dat we besluiten meteen nog een keer te gaan, de wachttijd is tenslotte maar 15 minuten....

We willen om 21.00 uur nog even naar de afsluitende show kijken, dus we lopen nog even naar een kinderachtbaan en tappen nog een beker Coke Zero. 

De Universals Cinematic Spectacular is een show over 100 jaar film op het meer. Een combinatie van filmbeelden, lichtshow, waterfontijnen en vuurwerk, echt wel leuk om te zien! 

Daarna rijden we moe, maar voldaan terug naar ons hotel en na een douche valt Mads als een blok in slaap en wij volgen niet veel later...

Eerste dag in pretparkhoofdstad Orlando!

Zondag 6 augustus 98 °F (37 °C)

  De laatste nacht doorgebracht in Palm Coast. Om 7:00 uur waren Harm en Sharon wakker; Mads volgde een half uurtje later...Bij het ontbijt alle restjes verzameld en tot een uitgebreide maaltijd verwerkt. De laatste spullen ingepakt en alle apparatuur weer opgeladen, klaar voor vertrek van het relaxte Noorden naar partystad no. 1: Orlando. Om 8:45 uur reden we weg voor een ritje van iets meer dan anderhalf uur. Het was rustig op de weg, immers zondagochtend. De vakantieperiode in de USA eindigt vandaag dus we hopen op een relatief rustige midweek bij de Universal parken...

Om 10:30 uur waren we bij ons hotel; we konden al vanaf 11:09 uur naar onze kamer. Helemaal top dus! De temperatuur was inmiddels aardig opgelopen en Mads wilde graag al even zwemmen in het bad van het hotel om wat af te koelen.

Een frisse duik dus en daarna naar onze kamer op de 3e verdieping. We waren verrast door de netheid en goede service. De kluis was gesloten en dat werd meteen netjes opgelost, prima dus. We besloten om maar direct naar Universal te rijden en alvast de sfeer te proeven. We hebben immers kaarten met onbeperkte toegang tot alle parken van Universal inclusief het nieuwe waterpark Volcano Bay. Die laatste gaan we morgen (maandag) volop bezoeken. 

Om 11:00 uur reden we de parkeergarage binnen (entree $ 20) en 20 minuutjes later stonden we in de Citywalk; een soort van winkelgebied voorafgaand aan de ingangen van de beide parken. We besloten om bij Island of Adventures naar binnen te gaan en dan maar te kijken wat er op ons pad kwam. We begonnen met een soort van treintje door een huis van de kat genaamd "the cat in the Hat". Er was geen wachttijd dus effe lekker erin komen zeg maar. Daarna natuurlijk de vliegtuigjes...Alleen hier wordt je dan ook nog nat gespoten! Niet zo erg bij deze temperaturen al was Sharon wel echt drijfnat. Mads vond  het natuurlijk erg leuk. Vervolgens maar eens even wat gegeten, chicken fingers met een colaatje altijd goed dus. 

Daarna naar de Poseidon's Fury, een soort van actieshow van ongeveer 25 minuten. Het bleek een echte liveshow te zijn waar je d.m.v. een verhaal van de ene naar de andere ruimte werd verplaatst met veel actie, vuurwerk en lichtshows. We zullen de details niet verklappen maar dit was echt een mooie attractie die wij in deze vorm nog niet eerder zijn tegen gekomen, aanrader dus!

Daarna was het tijd voor de "Harry Potter afdeling". Dit is echt heel mooi gemaakt en precies nagebouwd vanuit de films. Sharon en Mads deden alvast de kleine achtbaan en daarna samen naar het station voor de reis zoals ook Harry Potter die beleeft in de film. Deze trein is een soort van animatie die door de ramen wordt vertoond, als "reiziger" zit je in een ouderwetse coupé, een hele aparte ervaring. Bij het uitstappen stonden we dus in een keer in het andere park: Universal Studios Florida. 

Inmiddels was het alweer halverwege de middag en hadden we eigenlijk nog maar een fractie van de parken gezien...Het is echt heel groot. Ondanks een wachttijd van 50 minuten besloten we aan te sluiten in de wachtrij bij "The Simpsons Ride". Een simulatie achtbaan, gebaseerd op de tekenfilm van "the Simpsons". Mads wilde deze heel graag al zien dus vooruit dan maar...Na veertig minuten waren we aan de beurt en werden we met totaal acht personen in een karretje gezet en kon de film beginnen. Het was echt heel mooi gemaakt en je door elkaar geschud en in de diepte gestort; althans dat leek dus zo.

We besloten daarna terug te lopen naar de uitgang. Op weg terug heeft Mads nog een glijbandje door het water meegepakt en hebben we ook nog een stukje van de show op de straat meegekregen. Het was overigens niet echt heel druk vonden wij. De wachttijden vielen erg mee al werd het gedurende de dag wel drukker. Maar het was alleszins acceptabel, voor de komende dagen verwachten we eigenlijk nog wat onder drukte, we gaan het beleven!

Zoals gebruikelijk tijdens onze vakantie moesten we natuurlijk nog wel een ijsje meepakken. Op de citywalk zit sinds kort een nieuw themarestaurant waar ook ijs en chocolade wordt gemaakt, precies wat wij graag willen natuurlijk: Toothsome. Het was er erg druk maar het wachten was meer dan waard. We hadden met z'n drieën één ijsje besteld en dat was ruim voldoende, de portiegrootte was weer meer dan voldoende...

Met een behoorlijk gevulde ijsbuik besloten we om deze eerste dag in Orlando af te sluiten bij één van onze favoriete restaurants in de USA: Bahama Breeze. Harm en Mads gingen voor een lekkere pasta en Sharon koos natuurlijk voor de kokosgarnalen in een lekker taco met daarbij natuurlijk een lekkere cocktail. Het was weer heerlijk zoals altijd!

Op de terugweg nog even langs ons hotel voor de komende vier dagen gereden, dat ziet er ook prima uit. Bij terugkomst gingen Sharon en Mads nog even zwemmen, Harm ging aan de slag met dit verslag. Morgen naar Volcano Bay; we hebben er hoge verwachtingen van!

Laatste dag in Palm Coast

Zaterdag 4 augustus 97 °F (36 °C)

Zoals we gisteren al hadden geschreven hebben we besloten een dag eerder te vertrekken richting Orlando. Voor ons gevoel hebben we daar nog meer dingen te doen dan hier in Palm Coast. De afgelopen 12 dagen hebben we erg genoten van deze (relatief) onbekende en rustige omgeving. Vandaag dus een dag waarop we niet gedaan hebben. We hadden Mads beloofd in ieder geval nog een keer te gaan vissen in het meertje achter ons huis; dus zodoende stonden we om 7:30 uur buiten in onze korte broek en pyjama...Het was al erg heet en ook de vissen hadden waarschijnlijk een vrij  weekend want er was niks te vangen deze ochtend. 

Dan eerst maar een ontbijtje met een lekker gebakken ei (zonder Fipronil denken we...;-))...Harm heeft nog even met de drone gespeeld in de achtertuin en nog wat mooie beelden geschoten van het huis en de directe omgeving. De regels voor dronevliegen zijn behoorlijk streng in de USA en ook vliegen nabij huizen kan een reden zijn voor een bezoek van de plaatselijke Sheriff...

Na een frisse duik in het zwembad besloten we ok nog even naar het strand te gaan bij Flagler Beach. Daar kwamen we om 11:00 uur aan, de temperatuur liep snel op, ondanks de dikke bewolking. De golven waren weer lekker hoog, Mads genoot van zijn bodyboard...

Om 13:45 uur zijn we weer vertrokken naar huis, bij de plaatselijke "farmers market" nog wat fruit meegenomen, lekker goedkoop!

De rest van de middag hebben we doorgebracht in zwembad en/of een beetje spelen op de iPad, tablet en IPhone. Ook wel lekker hoor zo'n middagje niks doen maar het is niet echt iets voor ons; we gaan er graag op uit om mooie en leuke dingen te doen of te zien...

Toch ging de middag snel en om een uur of 7 hebben we de bbq aangeslingerd en de laatste Bubba gebakken, die moeten we de komende twee jaar weer missen. Mads wilde nog een keer graag vissen, dus nog een poging gewaagd en zowaar nog een visje gevangen! Altijd leuk! Sharon is intussen al flink aan het wassen, prettig om in een huis te vertoeven met wasmachine en -droger. Alle kleding kan weer fris en fruitig de koffer in.

De rest van de avond hebben we de spullen ingepakt en het huis opgeruimd, klaar voor vertrek naar Orlando! Volgende blog zal dus vanuit Orlando worden geschreven.

Universal, Volcano Bay en winkelcentra: de Hoesjes komen eraan!!

A Day in JAX

Vrijdag 4 augustus / 89°F (32°C)

Vandaag reden we voor een dagje naar Jacksonville (JAX zoals ze het hier blijkbaar noemen). Een uurtje in de auto naar het noorden...

De eerste stop was The Jacksonville Landing, een centrum met vooral restaurants en bars aan de St. Johns River. Het lag er mooi, maar zo in de ochtend was er nog niet zo heel veel te beleven. We besloten de grote brug over te lopen naar de andere kant van het water. Daar had je een mooi uitzicht over de skyline van Jacksonville en er was een mooie grote fontein. We liepen nog een stukje verder door, want volgens de Lonely Planet moest daar in een parkje een megagrote boom staan: Treaty Oak. En dat was het zeker, wat een gevaarte zeg, maar wel supermooi! Mads leek wel een kaboutertje bij de boom!!!

   

Op de terugweg liepen we weer over de brug en daar werden we wederom op iets moois getrakteerd door de St. Johns River. Eergisteren manatees, vandaag dolfijnen!!! We waren super verbaasd, want die hadden we daar niet verwacht. Wat mooi, een groepje van een stuk of 6 dolfijnen die regelmatig even boven kwamen. Met de GoPro hebben we wel een paar beelden gemaakt, maar helaas zijn deze opnames niet heel duidelijk. Toen we het met de telefoon nog wilden proberen, lieten ze zich helaas niet meer zien...

Daarna nog even een lekkere smoothie gekocht en in de auto naar de volgende stop: de brouwerij van Budweiser. De rondleiding van 13.00 uur was net vertrokken, maar al we wilden konden we nog snel aansluiten. Maar we konden ook zelf gratis de route van de rondleiding lopen. We besloten dat maar te doen. Of we voor onderweg een biertje mee wilden? Nou, als we er toch zijn! Met een klein plastic bekertje bier in de hand begonnen we aan de route. Erg leuk en we waren blij dat we de begeleide rondleiding niet hadden gekozen, want na een tijdje kwamen we het groepje tegen en de enthousiaste gids bleef bij elke informatieposter staan om uitleg te geven... Het was leuk gedaan, het waren allemaal lange gangen door de brouwerij met uitzicht op de ketels en de inpak afdeling en overal hingen posters met uitleg bij. Aan het einde kwamen we in het proeflokaal waar je allerlei biertjes kon bestellen (dat hebben we niet gedaan trouwens) en (natuurlijk) in de giftshop. Hier verkochten ze allemaal leuke Budweiser spulletjes. Omdat we vonden dat we na zo'n leuke gratis excursie niet met lege handen naar buiten konden gaan, kochten we een tray met 6 speciale Budweiser biertjes en 2 sleutelhangers. 

Echt wel een aanrader om hier even langs te rijden als je in de buurt bent!

  

De laatste stop voor vandaag was het St. Johns Town Center, een grote shopping mall. Dit was de leukste en mooiste die we tot nu toe bezocht hebben, een mooie lange winkelstraat met aan beide kanten leuke winkels. Mads moest plassen toen we aankwamen, dus liepen we even een grote boekwinkel in waar een toilet was. We gingen naar buiten met een lege blaas én een mooie Lego doos!

Daarna nog leuke kleren geshopt bij GAP en Abercrombie. Toch wel apart dat op de prijskaartjes de (omgerekende) Europese prijzen echt veel hoger zijn dan de Amerikaanse prijzen. Zo kostte een trui voor Sharon bijvoorbeeld $58 (met de huidige wisselkoers €49,25) en in Euro's €74! 

Er zat ook een Victoria's Secret, een waar walhalla voor dames!!! Wat een prachtige lingerie! De mannen besloten maar even ergens een ijsje te gaan eten, want het kon nog wel even gaan duren voor mamma daar klaar was... Je wordt er altijd echt supergoed geholpen en de keuze is reuze. Uiteindelijk een mooi setje uitgezocht, niet heel goedkoop, maar zeker wel het geld waard. Twee jaar geleden ook 2 setjes gekocht en de pasvorm is gewoon goed en de stof blijft ook na het wassen mooi. Hoe blij kun je zijn!!!

Het was trouwens ook een nieuwe ervaring dat we zowel bij Abercrombie als Victoria's Secret niet hoefden te wachten bij de paskamers en kassa. Twee jaar geleden in Orlando was het in de winkels altijd super druk. Er liepen genoeg mensen op straat, dus uitgestorven was het er ook niet, maar heel druk was het gelukkig ook niet, alhoewel het toch een speciaal winkelweekend is. Één keer per jaar is het namelijk taxfree weekend en hoef je geen BTW be betalen over je aankopen. Scheelt niet heel veel (6% in Florida), maar is toch mooi meegenomen. 

Nadat ook Harm geslaagd was voor een nieuwe zonnebril (de oude was weggespoeld in de golven weten jullie nog?) vonden we het wel weer genoeg geweest voor vandaag. We waren alweer bijna 3 uur in de mall en kregen wel trek. We hadden tenslotte tussen de middag ook niks gegeten, speciaal om ruimte vrij te houden voor de Cheesecake Factory. Het leek vrij druk toen we binnen kwamen, maar we hadden toch binnen 10 minuten een tafeltje. Vooraf namen we toast met guacamole. Daarna voor Harm de Steak Diane, Mads 2 mini hamburgertjes met friet en ik zalm met gamba's. Het was echt heerlijk! Ook deze keer geen ruimte meer voor een toetje, maar we namen wel weer een punt Cheesecake mee naar huis (deze keer witte chocolade met frambozen).

S'avonds thuis na de thee met taart nog even lekker buiten genoten van een lekker Budweiser biertje!

We hebben trouwens vanochtend besloten dat we een dagje eerder naar Orlando vertrekken. Niet dat we het hier niet naar onze zin hebben, maar ons to do lijstje is na vandaag wel af en we weten eigenlijk niet zo goed wat we hier nog 2 dagen moeten gaan doen, terwijl we in Orlando nog zo veel willen gaan doen. Vanochtend dus voor 1 nacht maar een redelijk goedkope kamer geboekt in het Best Western Gateway Hotel. 

Morgen dan (als het weer mee zit) nog even lekker naar het strand, opruimen, de kleren nog even wassen en dan zondagochtend op naar Orlando!

Daytona International Speedway

Donderdag 3 augustus 92 °F (33 °C)

Wederom waren we eigenlijk te vroeg wakker...Om 7:00 uur lagen we al gezellig met elkaar in bed naar het Fox Nieuws te kijken. Om 8:00 uur uiteindelijk maar opgestaan en een lekker ontbijtje genomen. Vandaag stond Daytona International Speedway op het programma. We wilden daar graag de  "all acces tour" doen, waarbij een mooie tour over het park en het stadion zouden maken. Om 10:00 uur arriveerden we in Daytona en hebben we meteen voor de tour van 10:30 uur. Exact om 10:30 uur gingen we rijden in een soort aanhanger met banken. Het was behoorlijk druk, de banken zaten zo goed als vol. Na een mooi fotopunt aan de buitenzijde van de baan gingen we daadwerkelijk de racebaan op, deze is 4 km lang. Tijdens de wedstrijden  duurt een rondje ongeveer 47 seconden!! Wat opvalt als je op de baan staat in de helling in het circuit. In de bochten hang je totaal schuin maar ook op het rechte stuk is de helling van de baan fors.

De tribune aan de lange zijde is werkelijk indrukwekkend; ongeveer 1,6 km lang en biedt plaats aan 101.000 gasten. Na het "voelen" van de baan was het tijd voor een fotomomentje...Iedere familie mocht op het ereschavot voor een mooie foto, met Amerikaanse precisie en enthousiasme werd iedereen netjes in de rij gedirigeerd. Voor ons Nederlanders altijd weer mooi om te zien hoe dat in zijn werk gaat...

Daarna brachten we een bezoek aan het mediacenter op het middenterrein en vervolgens naar de tribunes. Als afsluiter kwamen we in de "hall of Fame" waar de laatste winnende auto staat en daarnaast nog meer memorabilia, foto's en andere auto's. De anderhalf uur waren snel voorbij; ondanks dat we allemaal weinig hebben met racing hebben we toch erg genoten. 

Om 12:39 uur reden we weer weg richting Daytona Beach. Sharon had daar een Coldstone ijssalon ontdekt! Daar moesten we natuurlijk naar toe! Je kunt daar zelf je ijs kiezen en een aantal andere items zoals nootjes, koekjes, saus, fruit etc. Deze wordt dan op een koude, marmeren plaat gemengd en vervolgens met een ferme worp in het hoorntje of bakje gemikt! Erg lekker maar de porties zijn ook hier weer onpasselijk groot...

Met een paar flinke vlekken in de kleding door smeltend en overhangend ijs hebben we nog even bij Sunglass Hut gekeken voor een nieuwe zonnebril voor Harm. De keuze was echter niet zo reuze dus alle hoop is gevestigd op ons bezoek aan de stad Jacksonville wat vrijdag op het programma staat.

Om 13:45 uur zijn we terug gereden naar huis omdat we ook nog wel even naar het vrouwenvoetbal wilden kijken en Harm ook geïnteresseerd was in de prestaties van PSV in Kroatië...Over het laatste willen we niet meer praten, de vrouwen zijn in ieder geval wel door naar de finale!

We hadden allemaal wel zin een goede pizza als avondeten. En laat er nu net in Palm Coast een Italiaans restaurant staan die nogal goede kritieken had op onze vraagbaak voor goede restaurants: TripAdvisor. We gingen voor restaurant Mezzaluna, op ongeveer 10 minuten rijden van ons huis. Dat was een prima keuze! Een lekker en smaakvol broodjes vooraf en daarna een 18 inch pizza om samen te delen. Het was een heel gevaarte maar wel erg lekker, we hebben dus ook niks laten staan! Als je in de buurt bent...

Onder genot van een lekker stukje Cheesecake (zie verslag van woensdag) en een kopje thee even de dsg van vrijdag doorgenomen. We gaan in ieder geval naar Jacksonville voor shopping en ook willen we graag naar de brouwerij van Budweiser. De Heineken van de USA en de grootste brouwerij op aarde. In Nederland o.a. eigendom van Jupiler, Hertog Jan en Dommelsch.

Manatees!!!!

Woensdag 2 augustus / 86 °F (30°C)

Vandaag gingen we meteen na het ontbijt op pad met als doel: Blue Spring State Park. We hadden gelezen dat je hier lekker relaxed kon tuben (dobberen op een band) op een helderblauw beekje. 

Daar aangekomen was de natuur werkelijk prachtig, achter een park met picknicktafels lag een vlonder van waaraf je kon zwemmen in het helderblauwe water. 

Maar er wachtte ons nog een grotere verrassing: een groep van 6 manatees (zeekoeien). Wauw!!! Echt super, normaal gesproken zijn deze er alleen zo tussen november en maart, dus wij hadden niet verwacht deze tijdens onze vakantie nog ergens te kunnen zien. We hadden alleen de zwemkleding nog niet aan dus snel met de voetjes in het water en de GoPro in het water om ze op camera vast te leggen. Toen Mads net zijn zwembroek aan had om met de GoPro in de hand zwemmend de manatees de gaan filmen, kwam de park ranger er aan en haalde iedereen in dat deel van het beekje er uit. Ook de GoPro mocht niet meer het water in. Gelukkig hadden we al wat beelden kunnen maken! Maar ook vanaf de vlonder was het fantastisch om naar deze machtige beesten te kijken. 

We bleven een hele tijd staan kijken, fotograferen en filmen en besloten toen het water op te gaan in een kano. Dat stond op Mads zijn wensenlijstje voor deze vakantie en hier leek het de prima plek, lekker rustig water en een prachtige omgeving. We moesten hiervoor met de auto een klein stukje verder het park inrijden. We besloten de kano voor een uur te huren ($14 voor een uur, $28 voor een halve dag). We kregen een plattegrond mee en konden 3 richtingen uit. Eerst peddelden we terug naar het beekje waar we net ook waren, daar was het zo mooi! Na een tijdje keerden we weer om en zagen toen nog een keer de manatees. Hier vanuit de kano mooie beelden kunnen maken onder water. Ze zwommen heerlijk rustig om onze kano heen.

Daarna zijn we richting de St. Johns River gevaren. Een rustige, brede rivier met mooi begroeide oevers. Er zitten ook alligators in deze rivier, maar die hebben we tijdens onze tocht (gelukkig) niet gezien. Wel een grote en kleine schildpad!

Na een uurtje leverden we de kano weer in en aten onze meegenomen broodjes op bij één van de vele picknicktafels. Er waren wel wat mensen in het park, maar het was er heerlijk rustig. Volgens de mannen van de kanoverhuur was dit in het weekend wel anders, dan was het echt superdruk. Maar goed dus dat wij een doordeweekse dag hadden uitgekozen om dit park te bezoeken. 

Omdat het pas net middag was en we redelijk dicht bij Orlando waren, besloten we nog even door te rijden naar Winter Park, een wijk van Orlando die ook op ons to do-lijstje stond. Het was net als Celebration (wat we 2 jaar geleden bezochten) een dromerig plaatsje met één winkelstraat. Het zag er allemaal gelikt uit, maar echt spannend was het niet. Het ijsje dat we kochten bij Peterbrooke Chocolate was echter zeer de moeite waard. Deze portie was zelfs voor ons kleine ijsmonster te groot (en we hadden niet eens een grote besteld).

We liepen de winkelstraat door en nog even richting het meer, maar zaten ook al redelijk snel weer in de auto. Dan nog maar even een stop bij Winter Park Villages waar ook een Cheesecake Factory zit. Dit restaurant stond de vorige keer in Florida ook al op ons wensenlijstje, maar om de één of andere reden zijn we er toen nooit geweest. Het was eigenlijk nog niet echt etenstijd (net 15.30 uur), dus liepen we nog even langs de winkels, maar echt top was het niet. Dus toch maar gewoon naar binnen in het restaurant. De menukaart was echt mega, hoe moest je hier nu iets uit kiezen... Echt veel honger hadden we echter niet, dus we besloten een paar voorgerechten te nemen om samen te delen; een quesadilla, wraps met avocado en een soort van loempiaatjes met kip. Maar al wel lekker uitgebreid de menukaart bekeken voor vrijdag, dan willen we er in Jacksonville nog een keer gaan eten, maar dan vantevoren niet zo'n dikke ijs naar binnen werken...

Het smaakte allemaal heerlijk, kan me voorstellen dat veel andere Amerika-fans in hun reisverslag schrijven dat dit één van hun favoriete restaurants is. Natuurlijk staat de keten bekend om haar cheesecakes, maar die kregen we echt niet meer weg. Dus besloten we 2 punten mee te nemen voor vanavond bij de koffie (nou ja, thee eigenlijk).

Tegen 18.00 uur waren we weer terug bij het huis en Mads dook meteen weer het zwembad in. Het blog werd bijgewerkt en we speelden een paar potjes Uno. Mads wilde geen taart (die eet zich helemaal klem aan de Oreo koekjes), dus wij peuzelden deze lekker bij de thee op. We hadden een Red Velvet Cheesecake en een Lemon Meringue Cheesecake. Ze waren echt verrukkelijk, maar wat een porties zeg! En dan te bedenken dat ze eigenlijk bedoeld zijn als dessert voor na het eten, wie krijgt dan nog zo'n enorm stuk taart op???

Om ons niet helemaal misselijk te eten, besloten we een deel van beide taartjes terug te zetten in de koelkast, zodat we de rest morgen lekker kunnen opeten....

Wat een topdag was het weer!

P.s we hebben het licht gevonden, we weten nu hoe we makkelijk filmpjes kunnen uploaden, dus ook aan de verslagen van de vorige dagen zijn nog wat filmpjes toegevoegd!

Die zien we nooit meer terug...

Dinsdag 1 augustus / 96 °F (36 °C)

Gisteravond waren we vrij laat terug, dus vanochtend sliep Mads warempel tot 7.45 uur!!!

Rustig aan ontbeten, wat op Internet gesurfd en gezwommen bij het huis. En in tussentijd updates ontvangen over André die op de operatietafel lag, toch wel fijn hoor om zo makkelijk over al ter wereld met elkaar in contact te blijven. Gelukkig was alles goed verlopen!

Daarna tegen 11.00 uur op naar het strand: Flagler Beach werd het deze keer. De auto kan je er vlak aan zee parkeren en ook dit is een mooi lang strand. De rode vlag hing uit en we begrepen ook wel waarom, wat een golven zeg!!! Mads heeft even de Gopro op de bodyboard gemonteerd...met dit resultaat...

Maar het was wel leuk, lekker springen in de golven, spelen met het bodyboard en lekker zonnen natuurlijk. Tussen de middag haalde ik wat te eten bij 

The Funky Pelican. Wat een leuk restaurant met een prachtig terras aan zee. Maar het is een visrestaurant en omdat Harm en Mads geen echte visliefhebbers zijn, was het nog best lastig om iets te vinden wat we alle drie lekker zouden vinden. Maar uiteindelijk hebben we op het strand lekker gesmuld van een koude cola met een flatbread met kip en een portie onionstrings. Maar heel rustig hebben we niet gezeten, want Harm was in tussentijd zijn zonnebril kwijt geraakt in de golven en liep langs het strand heen en weer om te kijken of deze ergens boven zou komen. Maar dat was onbegonnen werk, de zee was zo wild en de stroming ging alle kanten op zodat je eigenlijk geen idee had waar je moest zoeken. Deze hoop gaven we dus maar op. Wel heel zonde, maar ja, dan moet er toch echt een nieuwe zonnebril komen... Mads wreef het er nog eens extra in door te zingen "die zien we nooit meer terug". Vond ik erg grappig, maar Harm kon er niet echt om lachen...

Voor ons doen hebben we het lang volgehouden op het strand. Het was echter ook een mooie, warme dag met strakblauwe lucht en een lekkere zee om in af te koelen. 

Op de terugweg naar het huis nog even bij European Village gestopt. Dit had ik op het to-see lijstje staan, maar heel bijzonder was het niet. Het was een mooi pleintje met een aantal leuke restaurantjes. Alleen was het pas net middag en waren een aantal restaurants zelfs dicht deze periode. Maar ik kan me voorstellen dat als alles open is, het een gezellige plek is om s'avonds een hapje te eten.

Daarna nog even wat boodschappen gedaan en een hele dure tijdelijke zonnebril voor Harm gescoord. Vrijdag maar even goed kijken, want dan willen we naar een grote mall in Jacksonville is het tax-free weekend. Dus we hopen op een leuke aanbieding...

S'avonds hamburgers van de BBQ gegeten bij het huis met een lekkere Caesar Salad erbij!

Technische mededeling

Beste allemaal,

Zoals jullie weten wilden wij ook wat filmpjes plaatsen op de site via YouTube. Dit blijkt echter een lastig karwei. De combinatie van Apple producten + internet + Gopro + WiFi harde schijf staat niet garant voor succes. Dus voorlopig beperken we ons tot foto's omdat de filmpjes te lang duren en onbereikbaar zijn voor direct gebruik. Uiteraard is er genoeg materiaal wat we na terugkomst zullen uploaden...

Bezoek aan Kennedy Space Center

Maandag 31 juli 78 °F (26 °C)

We hadden zondagavond om deze maandag Kennedy Space Center te gaan. Er werd niet echt mooi weer voorspeld dus strand was geen optie. Via internet alvast entreekaarten besteld, dat scheelt weer een wachtrij bij de ingang. Wel moesten we een kleine teleurstelling verwerken: de raketlancering die was gepland voor donderdag aanstaande is uitgesteld naar 20 augustus...Dus die kunnen we helaas niet zien!

Maandagochtend toch maar even de wekker gezet, het was ongeveer 1,5 uur rijden naar KSC. Uitgerekend deze ochtend was Mads niet wakker van te voren en moesten we 'm wakker maken...Een snel yoghurtontbijtje en om 07:15 uur zaten we in de auto. Het was opvallend rustig op de weg; ondanks dat het een gewone maandagochtend was...Om exact 9:00 uur stonden we bij de ingang van KSC en besloten we direct door te lopen naar de bushalte voor de bustour. Via het Florida Forum hadden we gelezen dat de bustour gedurende de dag erg druk wordt, vandaar deze keuze. We konden nu tot vooraan doorlopen en de met tweede bus van de dag konden we meerijden voor een rondtour van ongeveer 45 minuten richting het gebouw van de Apollo- gebouw waarover later meer...

Met de bus gingen we het afgesloten terrein op van de NASA. De chauffeur vertelde over de vele dieren die in dit uitgestrekte gebied leven, waaronder 6000 alligators en 14 nesten van de Amerikaanse gier. Ondanks deze talloze aanwezigheid hebben we tijdens de busrit slecht één staart gezien van een alligator. Het terrein van de NASA is echter indrukwekkend en vooral erg groot. Op alle plaatsen is men constant bezig met verbouwingen en ontwikkelingen voor het raketprogramma. Met name het hoge gebouw waar de raketten worden gebouwd is indrukwekkend, dit beeld zie je ook vaak op TV. Op het einde van de tour werden we uitgezet bij het Apollo gebouw. Hier staat de Apollo raket opgesteld; via een aantal verschillende kamers (met films en informatie) kom je uiteindelijk in de hal waar de raket is tentoongesteld. Erg mooi om te zien al was de eerste opmerking van Mads bij binnenkomst: "Hé, daar is een restaurant! 🤣 Het blijft toch een Hoesje zullen we maar zeggen...

Na een wandeling door de diverse ruimtes besloten we terug te gaan naar KSC, we namen de retourbus voor een ritje van 15 minuten. Het was inmiddels lunchtijd, tijd voor de middagmaaltijd. Het viel ons overigens op dat het niet echt druk was in het park, de wachtrijen in het restaurant  Orbit Cafe  waren nauwelijks noemenswaardig. We konden direct bestellen via een computerscherm zoals we dat ook kennen van Mc Donalds in Nederland.

Binnen vijf minuten was het klaar. Sharon had een lekker bordje met chicken tenders (samen met Mads), Harm koos de focaccia met mozzarellakaas. Uiteraard zit overal friet en een grote beker cola bij (met gratis bijvullen natuurlijk). Mads was vooral onder de indruk van het zelf bijvullen van de bekers...

Na de lunch was het tijd voor een bezoek aan het Atlantis gebouw waar de originele Space shuttle Atlantis is tentoongesteld. Bij binnenkomst worden we eerst getrakteerd op een film over het ontstaan van de Space Shuttle. Een interessant verhaal inclusief dramatische muziek, je wordt toch meegezogen in het verhaal ook al hebben we allemaal niks tot weinig met raketten en ruimtevaart. Als dan op het einde van de film het filmscherm langzaam omhoog gast zie je langzaam het siluet van de Atlantis opdoemen. Een echt kippenvelmoment was het resultaat, zeer indrukwekkend om dan in het echt de shuttle te zien! Tijd voor de nodige foto's natuurlijk en daarna konden we via verschillende verdiepingen en oogpunten de shuttel bewonderen. Ook waren we veel gebruiksmatreialen te zien zoals replica's van de Hubble telescoop, maanlander en ruimtepakken. Sharon en Mads hebben nog een simulatie gedaan van een raketlancering. Harm wilde wel maar mensen met hart- en bloeddrukproblemen werd afgeraden om deze attractie te betreden. Na 20 minuten waren de twee helden weer terug, ze waren matig positief. Dit had Harm ook wel kunnen doen, niet echt heel spectaculair.

Inmiddels was het rond 14:30 uur, tijd vliegt...Na een korte wandeling door het "rakettenpark" besloten we nog een film te gaan bekijken in het IMAX theater. Deze startte om 15:00 uur en duurde ongeveer 40 minuten. Het was een mooie 3D film over de ontwikkelingen in de ruimtevaart voor de komende jaren; erg mooi om te zien en wij zijn zeker beter op de hoogte van alle plannen voor de toekomst; over een paar haar gaan ze echt naar Mars! Een reis van ongeveer 2 jaar (!)...

Om 16:15 uur zijn we vertrokken, op weg naar Cocoa Beach op een half uurtje rijden. We wilden graag een bezoek brengen aan Ron Jon surfshop; een megawinkel met allerlei surfspullen, -kleding en alles wat je daarbij nog meer kunt voorstellen. We moesten lachen bij binnenkomst, wat een megawinkel en wat een assortiment! Leuk detail: deze winkel is 24 uur per dag geopend, 7 dagen per week! 

Na deze echte USA-ervaring was het tijd voor het diner! Sharon had al wat huiswerk gedaan, via TripAdvisor een aantal kandidaat restaurants geslecteerd. De keuze viel op Coconuts on the Beach, een gezellig restaurant annex bar aan het strand. Het was er erg druk met surfers, beachvolleyballers en ander gespuis zullen we maar zeggen; een echt tropisch sfeertje dus. Alleen het weer was wat minder tropisch; al maakt daar niemand zich daar echt druk om lijkt het wel...

We kozen voor een plekje in het restaurant en genoten van een heerlijke Caesar salad (Harm), gefrituurde garnalen met kokos (Sharon) en een heerlijke hamburger (Mads). Zoals we zijn gewend in de USA stonden we amper een uurtje later weer buiten, op zoek naar naar een ijssalon. Ook daar hadden we al een adresje voor gevonden een stukje verderop in de dezelfde buurt: The fat donkey. Uiteraard nemen we allemaal een bolletje want dat staat gelijk aan drie bolletjes in Nederland. Het was wederom een toppertje!!

Met een volle maag zijn daarna terug gereden naar Palm Coast, zo'n twee uur rijden in totaal. Om 21:15 waren we weer thuis, een supermooie dag achter de rug!